乙二胺四乙酸是一种有机化合物，其化学式为C10H16N2O8，常温常压下为白色粉末。它是一种能与Mg2+、Ca2+、Mn2+、Fe2+等二价金属离子结合的螯合剂。由于多数核酸酶类和有些蛋白酶类的作用需要Mg2+，故常用做核酸酶、蛋白酶的抑制剂；也可用于去除重金属离子对酶的抑制作用。
　　
　　EDTA又叫“乙二胺四乙酸”，EDTA二钠是“乙二胺四乙酸二钠”。后者是前者的钠盐。她俩都有强烈的螯合金属离子的作用。但是EDTA在水中的溶解度较小(室温下溶解度0.02g/100mL)，而EDTA二钠溶解度较高(11.1g/100mL)，所以为了应用方便，一般在化妆品中主要使用EDTA的钠盐。除了EDTA二钠之外，还有EDTA四钠也同样具有良好的水溶性，但四钠的PH呈较强的碱性，二钠则为弱酸性，所以在化妆品中最常用的还是EDTA二钠，大家口中常常说的EDTA一般也指的是EDTA二钠。